WINNAAR NISSAN GT ACADEMY LUCAS ORDOÑEZ RIJDT 24 UUR VAN LE MANS
VAN VIRTUEEL NAAR REAL-LIFE COUREUR
Genėve, 1 maart 2011- Lucas Ordoñez, de winnaar van de in 2008 door Nissan en PlayStation georganiseerde GT Academy, neemt deel aan de 24-uursrace van Le Mans. Daarmee bewijst de 25-jarige Spanjaard dat de innovatieve competitie van gamers échte coureurs kan voortbrengen. Ordoñez rijdt dit jaar de volledige Intercontinental Le Mans Series in een door een Nissan-motor aangedreven LMP2-auto van het Signatech Nissan-team.
Nissan en PlayStation werken sinds 2008 samen om te kijken of een supersnelle gamer in de echte wereld kan uitgroeien tot een supersnelle coureur. In minder dan drie jaar heeft Ordoñez ervoor gezorgd dat die vraag met een volmondig 'ja' kan worden beantwoord. In die korte tijd heeft hij zich van een beginneling opgewerkt tot een professionele coureur en daarmee de verwachtingen van de autosportwereld overtroffen. Zijn bijzondere verhaal bereikt een nieuwe climax op 11 en 12 juni, als hij aan de start verschijnt van de beroemdste race ter wereld: de 24 uur van Le Mans.
Ordoñez is opgetogen dat hij de mogelijkheid krijgt om voor de 24-uursrace op het legendarische stratencircuit te rijden. ‘Het wordt een beetje clichématig als ik het steeds heb over de "droom die ik leef"', zegt de voormalige student. ‘Maar de afgelopen drie jaar waren ongelofelijk. En nu krijg ik van Nissan ook nog de mogelijkheid om de 24 uur van Le Mans te rijden, én al die andere fantastische races in de Intercontinental Le Mans Series. Ik realiseer mij dat dit een grote uitdaging en een ongelofelijke eer is en ik kan haast niet wachten tot de start van het seizoen, de race in Sebring, later deze maand.'
Ordoñez behoorde tot de snelste van de 25.000 gamers die zich voor de eerste GT Academy hadden opgegeven. Daarmee mocht hij tijdens een vijfdaags trainingskamp op het Engelse circuit van Silverstone zijn geboorteland Spanje vertegenwoordigen. Daar kwam hij als winnaar uit de bus. Tussen september en het einde van 2008 doorliep hij een intensief trainingsprogramma om zijn internationale racelicentie te behalen. Dat lukte in recordtijd, waarna Ordoñez in januari 2009 naar Dubai vertrok om samen met voormalig Le Mans- en Grand Prix-winnaar Johnny Herbert in het GT Academy Team de 24-uursrace van Dubai te rijden in een Nissan 350Z.
Na een sterk optreden in Dubai rekruteerde Nissan Ordoñez om samen met de Engelsman Alex Buncombe in de Europese GT4 Cup te rijden. Ze finishten net achter de winnaar in het rijderskampioenschap, maar sleepten met hun uitstekende optreden - onder meer een overwinning en drie tweede plaatsen - wel de overwinning voor het team RJN Motorsport binnen.
Vorig jaar nam Ordoñez opnieuw deel aan de GT4 Cup, om te helpen bij de ontwikkeling van de nieuwe Nissan 370Z GT4. Ditmaal eindigde hij als vierde in het kampioenschap, terwijl hij een race had gemist door op een uitnodiging in te gaan om op Silverstone eenmalig aan de Le Mans-series mee te doen in de LMP2-klasse.
Door zijn snelheid en toewijding heeft Ordoñez in zijn korte carrière het respect van velen binnen Nissans marketing- en raceafdeling verdiend. In februari kondigde Nissan aan dat het dit jaar terugkeert naar de 24 uur van Le Mans en de Intercontinental Le Mans Cup Series. Daarvoor werkt Nissan samen met Signature Racing, dat in 2011 en 2012 de door Nissan Motorsports (NISMO) getunede V8 inzetten in de LMP2-auto's. Ordoñez was een vanzelfsprekende keuze om het team te versterken.
Rijke historie
Darren Cox, Nissans Chief Marketing Manager Crossovers and Sports Cars in Europa: ‘Op het moment dat we in 2008 startten met de GT Academy, wisten we dat dat nieuw talent zou opleveren, maar we vermoedden niet dat het een opstap zou zijn naar deelname aan 's werelds beroemdste race. Met Lucas Ordoñez hebben we bewezen dat een PlayStation-gamer zijn kunsten naar een echte raceauto kan vertalen. In slechts twee jaar tijd heeft hij een enorme ontwikkeling doorgemaakt die illustreert hoe reëel de Gran Turismo-racespellen zijn. Nissan heeft een rijke historie in de internationale autosport en we zijn een innovatief bedrijf. Voor sommigen is het wellicht een verrassing dat we tijdens de komende 24 uur van Le Mans aan de start verschijnen met een coureur die we pas drie jaar geleden hebben ontdekt, maar voor ons is het dat niet.'
De Intercontinental Le Mans Series bestaat uit zeven races in 2011. Daaronder zijn beroemde evenementen als de 12 uur van Sebring in Florida op 19 maart, de 1.000 kilometer van Spa-Franchorchamps in België, de 24 uur van Le Mans en Petit Le Mans op Road Atlanta. De finale vindt in november in China plaats.
De GT Academy van Nissan en PlayStation groeit maar door. Tijdens de tweede editie in 2010 hebben 1,2 miljoen gamers uit heel Europa zich aangemeld. Binnenkort gaat de GT Academy ook in Noord-Amerika van start. De derde Europese editie start op 4 maart met een zes weken lange kwalificatie op het nieuwe spel Gran Turismo 5.
Voor meer informatie:
www.facebook.com/GTAcademy
www.twitter.com/GTAcademy
www.youtube.com/gtacademyEurope
www.flickr.com/photos/gtacademyeurope
http://www.lucasordonez.com/
www.gran-turismo.com