General Manager Darren Cox licht project nader toe
Nissan verzet bakens met DeltaWing
Amsterdam, 13 maart 2012 - General Manager van Nissan Darren Cox beantwoordt vragen omtrent het bijzondere DeltaWing-project, waarmee Nissan op innovatieve wijze de bakens wil verzetten in de autosport. Innovatie is de voornaamste merkkwaliteit die Nissan succes heeft gebracht, met een vernieuwende modelpolitiek en die strategie zal ook in de autosport worden gevolgd. ‘Innovatie verloopt nooit volgens conventionele processen', aldus Cox.
Waarom is Nissan betrokken bij een experimentele raceauto die nog niet is getest?
‘We zijn bij Nissan in alles wat we doen innovatief. Of het nu gaat om het aanboren van nieuwe segmenten met modellen als de QASHQAI en de JUKE of om het ontwikkelen van de meest efficiënte fabriek in Europa (Nissan Motor Manufacturing in Engeland), dat verloopt nooit via conventionele processen. Zelfs onze benadering van de autosport is innovatief. Met de GT Academy - een programma dat van gamers echte coureurs maakt - proberen we jongeren te enthousiasmeren voor de autosport en die voor hen toegankelijk te maken. In de technologische innovaties van DeltaWing herkennen we onze eigen visie en filosofie. We sluiten prima bij elkaar aan.'
Waarom nu? Is het niet beter om te wachten tot de auto zichzelf bewijst?
‘We willen hiermee een duidelijk signaal afgeven, een blijk van ons groeiende vertrouwen in Europa. Met 2011 hebben we een recordjaar achter de rug, waarin we de problemen ten gevolge van de aardbeving in Japan en de watersnood in Thailand aanzienlijk beter het hoofd hebben geboden dan onze concurrenten. Ons vertrouwen in DeltaWing is op zijn plaats. Trouwens, als je een project als dit pas gaat steunen als het succesvol is, ben je te laat. We zien hier iets innovatiefs gebeuren en we zijn bereid een ingecalculeerd risico te nemen om de volgende stap te kunnen maken.'
Wat is de rol van Nissan in het project?
‘Wij leveren de motor en richten ons met behulp van de technologie van directe inspuiting en turbo's op de komst van kleinere motoren. De motor is ontwikkeld met het oog op Le Mans, maar qua constructie en technologie lijkt hij veel meer op die van huidige Europese modellen dan op de motoren van prototypen die je terugziet op het circuit van Le Mans. DeltaWing is een kraamkamer van innovaties. Een mogelijkheid voor ons om in een erg gecompliceerde omgeving meer te weten te komen over de technologie van compacter motoren en bijvoorbeeld de effectiviteit van turbo's. Naarmate het project vorderde, hebben we steeds meer ingenieurs ingezet en dat zullen we blijven doen. Zij doen veel ervaring op met de gewichtsbesparing en aerodynamica van de auto. In de toekomst zullen we al onze modellen op deze wijze ontwikkelen en het project helpt ons het ontwikkeltraject van nieuwe modellen te versnellen.'
Is NISMO (de autosportdivisie van Nissan) erbij betrokken?
‘NISMO is er vanaf het allereerste begin bij betrokken. Dankzij de kennis die onder meer werd verkregen met bijvoorbeeld de Super GT is het mogelijk om de data van de windtunnel en simulatie te evalueren. Een van de hoofdrolspelers in het project is een ingenieur van NISMO die betrokken was bij vele overwinningen in het kampioenschap Super GT in Japan. Ook het nieuwe productiemodel de Nissan JUKE NISMO profiteert van de research van het DeltaWing-project, want dat model heeft exact dezelfde motorarchitectuur.'
Kun je daar een paar voorbeelden van geven?
‘De elektronica van de versnellingsbak is bijzonder innovatief. De auto heeft een koppelverdeling die normaliter niet wordt gebruikt in een raceauto omdat de reglementen dat niet toelaten. Deze auto is vrijgesteld, dus kunnen we deze technologie toepassen die belangrijk is voor onze modellen - de JUKE en de GT-R hebben geavanceerde systemen voor koppelverdeling. Van de nauwe samenwerking van onze ingenieurs met het team kunnen we veel leren. Mensen denken vaak dat veel technologie uit de Formule 1 wordt overgenomen, maar dat is eigenlijk niet het geval. In plaats daarvan wordt technologie die afkomstig is van auto's voor de openbare weg overgenomen in de Formule 1 (Hybride of KERS). Toch ziet Nissan in deze auto een aantal ontwikkelingen die we zo kunnen overnemen in onze modellen.'
Dus het is meer dan een experiment voor promotiedoeleinden?
‘Pardon? Nissan levert een 1,6-liter turbomotor met directe inspuiting die gedurende een etmaal op zijn limiet zal worden beproefd in 's werelds zwaarste en meest vermaarde 24-uursrace. Daarnaast vergaren we kennis over de aerodynamica, over de betekenis van gewichtsreductie en over hoe het nieuwe systeem voor koppelverdeling zich houdt. Dat zijn allemaal zaken die we kunnen vertalen naar innovaties voor onze modellen. De promotie van de auto is een ander verhaal.'
Maar als het mislukt, ligt het fiasco op straat.
‘Je moet risico's durven nemen, anders kun je niet innoveren of kennis vergaren. Soms doet innoveren pijn. Om een vergelijking uit de autosport te gebruiken: "Als je niet af en toe uit de bocht vliegt, ga je niet hard genoeg". Kijk naar Audi tijdens de 24 Uurs van Le Mans van vorig jaar: een programma van vele miljoenen euro's, kennis die in een decennium is vergaard, de allerbeste coureurs. Twee auto's al halverwege uitgevallen. Ze hadden drie troeven. Nissan DeltaWing heeft er één. Er hoeft maar één Duitse tandarts in een Porsche ons even op het verkeerde moment aan te tikken en onze wedstrijd is voorbij. Dat is het mooie van Le Mans. Maar wat er ook gebeurt, we leren ervan. We komen meer te weten over onze DIG-technologie, over downforce, aerodynamica en over de innovatieve transmissie. Dat komen we sowieso te weten, of de auto nu finisht of niet. Als je het afzet tegen het totaal is dit een klein project, maar het laat wel degelijk zien dat we bereid zijn om onze nek uit te steken en daarbij risico's in te calculeren.'
Blijft Nissan na Le Mans betrokken bij DeltaWing?
‘Sommige mensen denken dat het na Le Mans einde verhaal is. Wij zien het als het begin van iets dat veel groter kan worden. Als het project het effect heeft dat wij beogen, dan is het slechts de start. Het kan zich op verscheidene manieren ontwikkelen, maar ik zal daar nu niet over uitwijden.'
Een elektrisch aangedreven raceauto of een met de motor van een productiemodel?
‘Nou, hij is in elk geval licht genoeg voor beide scenario's, en misschien ook geschikt voor een eenmalige oplage. Maar daar wil ik me nu niet mee bezighouden. Het gaat er juist om dat er veel meer potentieel in zit.'
Wat is de betekenis van DeltaWing voor de autosport?
‘Als de sport een toekomst wil hebben, moet autoracen duurzamer worden. Maar Nissan kijkt ook naar de jeugd. Met de GT Academy betrekken we meer jongeren bij de sport. Tegelijkertijd weten we dat het publiek bij autoraces steeds ouder wordt. Jongeren voelen zich niet meer aangetrokken tot de sport of de auto's. DeltaWing kan daar verandering in brengen. Als je mensen een foto van deze auto laat zien, dan zullen volwassenen zeggen: "Dat wordt helemaal niets". Jongeren zullen echter zeggen: "Wauw, die auto is fantastisch, die wil ik zien racen". DeltaWing fascineert jongeren meer dan wat dan ook.'
Wordt het een succes?
‘Zeker. Wat ik zo heerlijk vind aan dit project is dat we het ongelijk van mensen gaan bewijzen. Dat hebben we gedaan met de QASHQAI, waarvan de meesten dachten dat het een nicheproduct was met weinig potentieel. Nu, vijf jaar later, heeft elke concurrent een directe concurrent van de QASHQAI in het gamma. We doen het opnieuw met de LEAF: binnen vijf jaar heeft elke fabrikant een elektrisch aangedreven auto in zijn gamma. En al zegt iedereen dat DeltaWing het niet zal redden; over vijf jaar zou elke sportauto er wel eens ongeveer zo kunnen uitzien.'
Er rijden een aantal auto's met conventionele Nissan-racemotoren in de LMP2-klasse van Le Mans. Geeft dat geen verkeerd signaal af?
‘In de LMP2-klasse zijn we vooral actief voor teams die onze technologie kopen omdat dat de beste motoren zijn. Maar wij zijn ook geïnteresseerd in de menselijke aspecten van autosport. Een van de dingen die ons aanspraken in dit project is de betrokkenheid van mensen als Dan Gurney en Don Panoz, namen die iedere racefan kent. En Ben Bowlby, ook een interessante kerel. Door die menselijke kant zijn we nauwer betrokken geraakt bij teams in de LMP2. Bij Greaves Motorsport zitten vader en zoon - voormalig Formule 1-coureur Martin Brundle en zijn zoon Alex - in één team met de eerste winnaar van de GT Academy en zij benaderen het uiterst professioneel, met een overwinning als doel. Signatech Nissan bestaat uit allemaal Franse coureurs, onder wie onze tweede winnaar van de GT Academy. Beide teams hebben veel potentie. Dus houden we al onze partners goed in de gaten. Het team van Nissan krijgt het onvoorstelbaar druk met de twaalf deelnemende auto's met onze motoren aan boord.'
Wat is de volgende stap voor Nissan in de autosport? De Formule 1?
‘Nee. Ons zustermerk Infiniti is daar al actief via de betrekkingen met Red Bull en onze alliantiepartner Renault levert al motoren aan een aantal teams.'
LMP1 dan?
‘We zijn op dit moment bezig om al onze wereldwijde activiteiten in de autosport op een rij te zetten. En als we in Le Mans zijn, is dat een uitstekende gelegenheid om naar de concurrentie in de LMP1 te kijken en de nieuwe reglementen die in 2014 van kracht worden te bestuderen. Als daarmee een element van duurzaamheid wordt ingebracht, dan heeft Nissan zeker meer interesse.'
