Dan Gurney, voorzitter van AAR en constructeur van de DeltaWing:
‘Binnenkort laten we onze daden voor ons spreken'
Amsterdam, 13 maart 2012 - Dan Gurney is een Amerikaanse autosportlegende die in zijn racecarrière vier grands prix won - inclusief de eerste zeges ooit voor Porsche, Brabham en met zijn eigen Eagle-chassis. In 1967 won Gurney Le Mans voor Ford en startte hij een autosporttraditie door als eerste vanaf het podium de champagne te spuiten.
Wat trok je aan in het DeltaWing-project?
‘Het ongebruikelijke. De DeltaWing maakt gebruik van natuurwetten die zichzelf al bewezen hebben, maar die nog nooit in deze volgorde zijn toegepast in een raceauto. Dit had ook wel eens voor een grote verandering in de IndyCars kunnen zorgen. Dat trok mijn aandacht.'
Twijfelde je ook of het zou werken?
‘In het begin wel, maar daarover praten met Ben Bowlby werkte uitstekend. Ik had inderdaad mijn twijfels, maar hij had goede antwoorden op alle vragen die ik had. Toen het mij niet was gelukt om zijn concept onderuit te halen, kon ik dus niet anders dan het met hem eens zijn! Ik wist dat de enige manier waarop we met dit project iets konden bereiken was door de auto te bouwen en hem te demonstreren. En ik houd wel van een uitdaging!'
In jouw tijd heb je een aantal zeer getalenteerde ontwerpers en innovatieve denkers meegemaakt. Is Ben net zo goed als de groten, onder wie Colin Chapman en Jim Hall?
‘Ik zou hem inderdaad in die categorie plaatsen. Net als Colin Chapman houdt Ben van een uitdaging en hij is fantastisch, zowel conceptueel als technisch. Maar Ben heeft misschien nog wel meer vasthoudendheid dan Colin. DeltaWing is een fantastisch verhaal dat nog lang niet is uitverteld.'
Hoe is All American Racers bij het project betrokken geraakt?
‘Ik volgde Bens IndyCar-ontwerp al enige tijd en was als ingenieur geïntrigeerd door de futuristische, innovatieve eigenschappen en de mogelijkheden. Nadat de DeltaWing Indycar was afgeblazen, nodigde ik Ben uit om in Californië te komen praten over een eventuele toekomst voor de auto. Na een lange discussie tijdens een diner waren we het erover eens dat het project met alleen uitstekende verkoop nooit goed van de grond zou komen. Iemand zou de complete auto moeten ontwikkelen en bouwen om de werking van het concept te demonstreren. Mijn zoon Justin - CEO bij AAR - en ik besloten dat AAR deze uitdaging aan zou nemen als we de financiering voor het project rond konden krijgen. Op het moment dat "Garage 56" om de hoek kwam kijken hebben we tempo gemaakt, een ontwerpbureau gebouwd en Ben en zijn team groen licht gegeven. Daar hebben wij onze eigen mensen en middelen aan toegevoegd in de hoop dat de financiering op tijd rond zou komen. Vanaf dag één hebben we de druk van deadlines gehad en gedurende de afgelopen maanden is er in onze werkplaats keihard gewerkt. De sfeer is vergelijkbaar met de beste dagen uit de pionierstijden van de racecarrière van AAR.'
Le Mans biedt waarschijnlijk het meest publieke podium van de wereld. Dat is nogal wat voor een debuut.
‘Ja, inderdaad. Het kan een groot succes worden of een enorme flater, maar ik maak me echt geen zorgen. We hebben velen naar Le Mans zien komen en met de staart tussen de benen weer zien vertrekken, maar ik heb niet het gevoel dat ons dat gaat gebeuren. Ik heb er veel vertrouwen in dat we alle doelstellingen halen die Ben en de rest van het team gesteld hebben.'
Hoe heeft de ACO (de organisatie van Le Mans) op de auto gereageerd?
‘Vanaf het begin wist ik dat als de ACO en FIA er niet achter zouden staan, DeltaWing niet verder zou komen. Daarom ben ik hen dankbaar voor hun open vizier en de kans die ze ons bieden. Binnenkort laten we onze daden voor ons spreken.'
Wat is het doel op Le Mans?
‘Finishen zonder problemen zou fantastisch zijn. De ACO laat ons heel verstandig en diplomatiek buiten het klassement om rijden. Op deze manier schoppen we de teams met de grote budgets niet tegen het zere been als DeltaWing goed presteert. Dat is overigens wel moeilijk: de racer in ons wil immers voor de overwinning gaan! Maar uiteraard blijven we binnen de ons opgelegde beperkingen.'
En de inbreng van Nissan?
‘Ik ben erg blij dat een grote autofabrikant zich bij ons heeft aangesloten. Het is een moedige beslissing van Nissan, maar de wereld heeft moed nodig. Als we de doelen halen die zij hebben gesteld, zijn ze dolblij. En wij ook.'
